Babbo Natale

Tutti i bambini italiani conoscono Babbo Natale come un vecchietto un pò grassoccio, con le gote rosse che porta i regali in un caldo vestito bianco e rosso e stivali neri. Ma chi è veramente Babbo Natale e da dove viene?

Il concetto di figura mitica che porta i doni ai bambini trae origine da San Nicola (o San Nicolò) un vescovo di buon cuore, risalente al quarto secolo, di cui tuttora il personaggio di Babbo Natale porta il nome (Santa Claus) nei paesi nordeuropei. Fin da bambino Nicola, dimostrò doti particolari e da adulto divenne vescovo di Myra, località dell’Asia Miore e qui fece grandi opere di bene. Una delle buone azioni, che poi lo collegò all’immagine del portatore di doni, fu di salvare una famiglia dalla povertà gettando del denaro di notte attraverso la finestra della loro casa. Ma Nicolò poteva fare ben più di questo: resuscitava i morti in nome di Dio e poteva salvare i marinai dalle tempeste. Per queste doti Nicolò fu nominato Santo e divenne il protettore dei marinai.

In Italia solo Trieste e Bari rimangono fedeli alla figura del vescovo generoso che porta i regali la notte tra il 5 e il 6 dicembre.
I bambini delle province di Trento, Bolzano, Verona, Piacenza, Lodi, Pavia, Cremona, Mantova, Bergamo e Brescia trovano i doni portati da Santa Lucia da Siracusa durante la notte del 13 dicembre, oltre che da Babbo Natale.
Nella restante parte della penisola si è più pazienti e si attende l’omone vestito di rosso che porta doni la notte del 25 dicembre .

San Nicola diventa Babbo Natale

Originariamente Nicolò era un santo cattolico, ma durante la Riformazione Protestante i santi vennero aboliti. Tuttavia le autorità protestanti non riuscirono ad eliminare l’immagine di San Nicolò data la grande popolarità di cui godeva; quindi tolsero dall’icona il capello da vescovo e lo chiamarono Babbo Natale. In questo modo la tradizione si sparse in Nord Europa e nei Paesi protestanti e da lì negli Stati Uniti. Qui la tradizione fu divulgata soprattutto dai marinai olandesi sbarcati a New York, il nome olandese ”Sinterklaas” venne tramandato e trasformato fino a diventare ”Santa Claus” la traduzione di San Nicolaus – il Babbo Natale americano

Babbo Natale e i regali di Natale

Oggi Babbo Natale è conosciuto in tutto il mondo come un vecchietto gioviale che porta i regali ai bambini. L’immagine di Babbo Natale fu utilizzata a scopi commerciali soprattutto dalla Coca Cola che lo disegnò per la prima volta in una sua pubblicità a partire dal 1930. In questa prima immagine l’omone aveva una lunga folta barba bianca, stivali neri, una calda giacca bianca e rossa e un grande sorriso.

Ci sono ancora dispute in corso per la vera origine di San Nicolaus. Originariamente Nicola proveniva dall’Asia minore, ma oggi la sua immagine è legata alla neve, e per questo sono soprattutto i Paesi Scandinavi e il Canada a competere per la partenità del Santo.